Ressource culturelle importante pour Montréal et pour la communauté juive, le Centre Segal des arts de la scène a une histoire célèbre comme principale institution montréalaise qui conçoit et réalise des pièces de théâtre professionnelles de grande qualité.

En tant qu’organisme de bienfaisance, le Centre Segal recueille plus de 60 % de ses fonds d’exploitation annuels grâce à la générosité des donateurs, de ses partenaires gouvernementaux et d’une variété de collectes de fonds. Fière agence constituante de la Fédération CJA, il s’est engagé envers la communauté juive montréalaise et mise sur les valeurs et les identités juives pour créer un héritage culturel qui sera bénéfique pour les générations futures et qui leur servira de modèle.

Le Centre Segal sert toutes les communautés de Montréal en encourageant une compréhension interculturelle par l’intermédiaire des arts et en assumant son rôle de chef de file des théâtres professionnels anglophones dans la ville majoritairement francophone qu’est Montréal.

Au cours des 50 dernières années, le bâtiment dans lequel se situe le Centre Segal des arts de la scène a évolué et a subi d’importants changements. En 1967, le YM-YWHA fonde le Centre Saidye Bronfman grâce au financement de la famille Bronfman. Logeant une galerie d’arts visuels et un théâtre, le Centre est un don à la communauté juive en honneur du 70e anniversaire de Saidye Bronfman. Il est d’ailleurs conçu par Phyllis Lambert (C.C., G.O.Q., FIRAC, MSRC, RCA), architecte primée et fille de Mme Bronfman.

Par la suite, le centre accueille le théâtre yiddish Dora Wasserman (TYDW), une des compagnies de théâtre les plus anciennes en Amérique du Nord. Fondé en 1958 par Dora Wasserman, C.M., C.Q., le TYDW garde vivante la tradition du théâtre yiddish en réalisant des productions en yiddish qui sont encensées à la fois par le public et par les critiques. En outre, le Centre Segal héberge toujours un grand nombre d’archives sur le théâtre yiddish, dont la gestion est assurée par un groupe de bénévoles passionnés et dévoués.

Après d’importantes rénovations et un agrandissement du bâtiment en 1987, le Centre Saidye Bronfman rouvre ses portes et dispose dorénavant d’une toute nouvelle salle de théâtre de 306 places. Par la même occasion, il s’engage à réaliser des pièces de théâtre juives.

En 2007, afin de souligner le soutien financier de la famille Alvin Segal, le centre est renommé Centre Segal des arts de la scène et se dissocie du YM-YWHA. Comme son nom l’indique, il devient un centre multidisciplinaire des arts de la scène mettant principalement l’accent sur l’éducation, les rapprochements communautaires, la musique, la danse et le cinéma.

Les années qui ont suivi sont empreintes d’une excellence théâtrale continue sous la direction de plusieurs leaders culturels renommés, comme Bryna Wasserman (1998 à 2011) et Manon Gauthier (2009 à 2013). Le Centre Segal est maintenant reconnu à l’échelle nationale pour sa programmation de théâtre anglophone, qui se concentre sur des interprétations originales de pièces classiques et contemporaines, de nouvelles comédies musicales canadiennes et des productions entraînantes qui suscitent beaucoup d’intérêt. La chaîne CBC l’a qualifié d’acteur important sur la scène artistique de la ville et le journal The Globe and Mail, d’une des grandes institutions culturelles du pays.

Le Centre Segal n’est pas seulement un théâtre, il est une précieuse ressource artistique et un carrefour communautaire pour les artistes indépendants et émergents. On le célèbre aussi pour sa capacité à réunir les meilleurs artistes canadiens sur la scène montréalaise.

Grâce aux programmes Le Segal va à l’école et YAYA (Jeunes artistes pour jeunes auditoires), le Centre est présent dans les écoles partout dans la ville. Les cours parascolaires et les camps de théâtre musical qu’offre l’Académie du Centre Segal permettent également de faire grandir les artistes et le public de demain. Ces initiatives éducatives découlent de la ferme conviction du Centre que le théâtre doit être accessible à tous.

Lisa Rubin, directrice artistique et générale du Centre, croit au pouvoir transformateur des arts. Elle insiste beaucoup sur un théâtre qui touche les spectateurs de tous horizons et qui les aide à découvrir des vérités surprenantes sur eux-mêmes et sur les autres. Les critiques ont encensé sa première mise en scène professionnelle, pour la pièce Bad Jews du dramaturge Joshua Hannon. On applaudissait le portrait honnête qu’elle avait brossé des jeunes Juifs et de la façon dont ils vivent avec leur foi dans une société en mutation. Sous sa direction, le Centre a connu un regain de comédies musicales créées à l’interne, comme Belles Sœurs: The Musical, The Apprenticeship of Duddy Kravitz: The Musical et Prom Queen: The Musical.

Le conseil d’administration du Centre, sous le leadership du président Joel Segal, est composé de personnes ayant des origines personnelles et professionnelles diverses, mais qui partagent toutes une passion pour le théâtre, la communauté juive et les arts.

À l’heure actuelle, le Centre Segal accueille plus de 65 000 spectateurs par année et compte 140 employés à temps plein et à temps partiel. Il permet également de faire progresser la pratique artistique de plus de 200 artistes de Montréal et de partout au pays, et ce, à longueur d’année.