Durant cette période, la communauté juive doit faire face aux retombées de la Première Guerre mondiale, incluant l’arrivée massive de réfugiés européens et la dévastation de leurs patries respectives. C’est en 1917, au moment où de nombreuses organisations tentent simultanément de gérer les opérations de secours destinées aux immigrants, que la Fédération des philanthropies juives voit le jour. Le but de cette initiative consiste à concentrer les efforts de collecte de fonds et à mettre sur pied un organisme central de coordination des services sociaux et philanthropiques destinés aux membres de la communauté juive de Montréal.
Parmi les agences fondatrices de la Fédération, on compte l’Institut Baron de Hirsch, le sanatorium Mount Sinai, la Ladies Hebrew Benevolent Society, le Dispensaire Herzl, le Montreal Hebrew Orphans’ Home, le Montreal Hebrew Sheltering Home, la Ladies Jewish Endeavour Sewing Society, la Young Women’s Hebrew Association, la Beth Israel Day Nursery and Infants’ Home, la Hebrew Ladies Aid Society et la Friendly League of Jewish Women. La campagne inaugurale de la Fédération des philanthropies juives a lieu du 2 au 5 janvier 1917. L’initiative connaît un grand succès et permet de collecter 127 000 $, soit près de 80 % de plus que ce que les agences constituantes étaient parvenues à amasser individuellement l’année précédente.