Le Centre commémoratif de l’Holocauste à Montréal ravive les souvenirs en sensibilisant les étudiants et les adultes du Québec, du Canada et de partout ailleurs dans le monde à l’Holocauste et aux droits de la personne.

Fondé en 1976 par des survivants de l’Holocauste et de jeunes membres de la communauté juive de Montréal, le Centre commémoratif de l’Holocauste à Montréal est le plus long monument commémoratif et le seul musée voué au souvenir de l’Holocauste au Canada. Le Centre, grâce à son musée, ses écrits relatant les événements, ses outils pédagogiques, ses événements et ses programmes éducatifs, sa portée et son travail d’approche et ses partenariats remarquables, atteint et éduque les gens de tous âges et de toutes les communautés. Le Centre a officiellement ouvert ses portes en 1979 et a reçu une aide financière de la Fédération CJA (Allied Jewish Community Services).

La première exposition du musée, organisée par Janet Blatter, est inaugurée en 1979, et donne un aperçu chronologique de l’Holocauste. Les autres expositions, organisées par Krisha Starker, ont comme thématique : « Children of the Holocaust: Legacy of a Vanished Generation » (1985) et « Splendor and Destruction: Jewish Life that was 1919-1945 » (1991). Le Centre continue de prendre de l’expansion et de gagner en reconnaissance grâce au dévouement sans limites des survivants et des membres de la communauté, en mettant sur pied un programme de témoignages de survivants témoins de l’Histoire et plusieurs autres activités éducatives.

Un programme oral d’histoire, créé par Sydney Shapiro et Gerry Singer, permet de commencer l’enregistrement des récits de survivants en 1994. À ce jour, le Centre possède une collection de 798 témoignages, de loin la plus grande collection de témoignages des survivants de l’Holocauste au Canada, qui fera en sorte que l’histoire de la Shoah ne sombrera pas dans l’oubli pour les décennies à venir. Nous avons joué un rôle de premier plan à l’échelle nationale en numérisant et en documentant ces récits uniques qui permettent de voir la dimension humaine de l’Holocauste et qui témoignent de l’espoir et de la force des survivants.

En juin 2003, avec des sommes considérables recueillies auprès du gouvernement et du secteur public et par une planification professionnelle, l’exposition permanente du Centre, intitulée « Apprendre, ressentir, se souvenir », est inaugurée en présence de survivants de l’Holocauste, des autorités locales et des dignitaires dont le premier ministre du Canada, le premier ministre du Québec et le maire de Montréal.     Le musée accueille plus de 17 000 visiteurs chaque année, et le nombre de visiteurs, de Montréalais, de touristes du monde entier et de groupes scolaires ne cesse de croître. En 2013, le Centre développe une application conviviale gratuite pour iPad et appareils Android, une façon dynamique et interactive de visiter l’exposition et de se brancher aux récits humains derrière les artefacts, les faits et l’histoire. En janvier 2014, le Musée a sept écrans tactiles interactifs, améliorant l’expérience des visiteurs et leur offrant l’occasion de voir et de découvrir encore plus de données historiques.

Aujourd’hui, le Centre possède un réseau public YouTube qui permet à un auditoire mondial d’en apprendre davantage sur l’Holocauste en visionnant des témoignages de survivants. Dans le cadre de nos efforts continus pour que la voix des survivants ne tombe pas dans l’oubli, nous avons établi un partenariat remarquable avec USC Shoah Foundation et le Toronto Neuberger Holocaust Education Centre permettant au public d’avoir accès à plus de 1 250 témoignages nouvellement numérisés provenant de survivants partout au Canada, et un total de 53 000 témoignages de survivants du génocide. Comme l’a dit avec tant d’éloquence Elie Wiesel, « entendre un témoin est en devenir un ». Ces voix influenceront le futur, puisque des millions de personnes pourront mieux comprendre les conséquences de la haine et de l’antisémitisme.

Plus de 60 % des visiteurs du musée sont des groupes scolaires, soit environ 10 000 élèves et professeurs chaque année. Ces élèves proviennent de plus de 50 commissions scolaires francophones et anglophones du Québec, de l’Ontario, des Maritimes et du nord-est des États-Unis. Au total, environ 17 000 personnes de tous les horizons et de toutes les classes sociales visitent le musée chaque année.

La collection d’objets précieux et d’enregistrements de récits de survivants de l’Holocauste s’est aussi enrichie. Elle compte maintenant plus de 12 000 artefacts dont 85 % sont numérisés, une réalisation notable pour assurer la préservation à long terme de ce précieux et inestimable héritage. Plus de 4 411 d’entre eux sont maintenant accessibles au public par l’entremise du Réseau canadien du patrimoine juif (www.cjhn.ca).

Le Centre continue d’offrir aux visiteurs la possibilité d’entendre des récits et d’interagir avec des survivants de l’Holocauste. Même en 2016, plus de 11 000 personnes sont en mesure d’entendre des survivants vivant à Montréal transformer leurs souvenirs intimes en histoire publique. Il incombe alors au public de promouvoir le respect de la dignité humaine et de la diversité.

Le Centre a d’autres responsabilités à l’égard des souvenirs et de la commémoration. Près de 2 000 personnes participent chaque année à des cérémonies, incluant le Yom Hashoah et le Kristallnacht. Le Centre souligne également, par le biais d’une activité éducative, la journée du 27 janvier, reconnue par les Nations Unies en 2015 comme la Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l’Holocauste

Notre travail éducatif sur l’Holocauste se présente sous diverses formes. En conformité avec ses objectifs établis lors de sa fondation, le Centre organise des activités culturelles et éducatives tout au long de l’année en lien avec l’Holocauste et la situation actuelle des droits de la personne, attirant quelque 6 000 personnes par année, de toutes les communautés. Le succès de ces activités est assuré par des partenariats avec les universités, les institutions publiques et les communautés touchées par le génocide, les organismes communautaires et les autres intervenants déterminés à assurer le respect de la diversité et disposés à lutter contre la discrimination et la haine. Une exposition interactive, Ensemble contre le génocide, est inaugurée en 2013 en partenariat avec les communautés arménienne, cambodgienne et rwandaise. Deux expositions itinérantes, élaborées en 2016, présentent l’histoire de l’Holocauste et du génocide aux communautés d’un bout à l’autre du Canada.

En 2007, le Centre a mis de l’avant « La valise de Hana », un outil pédagogique qui depuis a été utilisé par près de 13 000 élèves anglophones et francophones. Depuis lors, le Centre a mis sur pied trois autres programmes pédagogiques complets : « Le Cœur d’Auschwitz », « Dessine-moi une histoire… les Juifs aux Pays-Bas » et « Intervention : Explorer l’évidence, l’Holocauste et le génocide cambodgien », destinés aux élèves de tous les niveaux. Ces outils ainsi que d’autres et des documents d’information pour favoriser l’éducation sur l’Holocauste et les liens à établir avec les problèmes quotidiens sont offerts sans frais aux enseignants, accessibles sur le site Web du Centre au www.mhmc.ca ou ils peuvent être empruntés directement au Centre. Les « Lettres de l’Holocauste », une série de lettres provenant de notre collection, ont été utilisées dans une pièce de théâtre présentée dans une école située aussi loin qu’au Togo pour souligner la Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l’Holocauste! Des programmes de formation spéciaux, des ateliers et des conférences à l’intention des professeurs sont organisés pour les aider à intégrer les connaissances et les enjeux moraux et émotifs soulevés par la sensibilisation à l’Holocauste et ses liens aujourd’hui.

Le Centre commémoratif de l’Holocauste à Montréal réunit le passé et le présent, et aide le public à avancer résolument vers le futur. Tout cela est rendu possible grâce à l’aide continue de la Fédération CJA depuis la création du Centre.