Agence Ometz

« De même que mes pères ont planté pour moi, je planterai pour mes enfants. » – Talmud

S’appuyant sur plus de 150 ans de fiers services rendus à la communauté, l’Agence Ometz a été créée en avril 2008. Elle est le fruit de la fusion d’Emploi juif Montréal (JEM), des Services à la famille juive (JFS) et des Services d’assistance aux immigrants juifs (JIAS). L’Agence Ometz est un organisme de bienfaisance qui offre du soutien et de l’encouragement à des familles et des personnes seules en leur proposant une vaste gamme de services scolaires, de placement et d’immigration. Elle offre également de nombreux services sociaux. Chaque année, en proposant des programmes d’intervention, de prévention et de soutien, de même qu’en mettant sur pied diverses initiatives visant à améliorer la qualité de vie de ses clients, l’organisme a une incidence positive sur la vie de plus de 13 000 personnes. Ometz signifie « courage » en hébreu. Le nom de l’Agence rappelle donc la force de caractère de tous ceux et celles qui font appel à l’aide de l’organisme.

L’histoire de l’Agence Ometz débute en 1863, soit quatre ans avant que le Canada ne devienne officiellement un pays. Un soir d’été, un groupe d’hommes juifs réunis dans un local situé au-dessus d’un magasin de la rue Saint-Jacques fonde la Young Men’s Hebrew Benevolent Society (YMHBS), une organisation vouée au bien-être de la communauté juive. La nature du projet témoigne de l’incroyable clairvoyance du groupe. Rappelons-nous qu’à l’époque, la communauté juive de Montréal, qui ne fait face à aucune difficulté économique particulière, compte moins de 1 000 membres au total. Les créateurs de la YMHBS ignorent alors qu’ils sont en train de jeter les bases de ce qui deviendra plus tard les Services à la famille juive (Jewish Family Services – JFS).

En 1890, face au flot migratoire continu des 27 dernières années, la communauté juive n’arrive plus à suffire à la demande de service. À court de ressources, la YMHBS fait appel à l’aide de l’un des plus grands philanthropes juifs du XIXe siècle : le baron Maurice de Hirsch, grand magnat autrichien du transport ferroviaire. En reconnaissance du don de 20 000 $ que lui accorde le généreux homme d’affaires, la Société est aussitôt renommée l’Institut Baron de Hirsch.

Au cours des années suivantes, les Services à la famille juive de l’Institut Baron de Hirsch se distinguent des agences publiques en proposant aux familles juives des services religieux et culturels adaptés. Par exemple, en plus d’accorder des subventions à des enfants adoptés afin qu’ils puissent bénéficier d’une éducation juive, les JFS veillent à ce qu’il y ait suffisamment de nourriture cachère dans les foyers d’accueil. Tandis que le Canada et le Québec s’affairent à développer leurs services sociaux publics respectifs, les JFS entreprennent de collaborer avec diverses institutions publiques afin de pouvoir soutenir un nombre accru de familles juives.

En 1922, l’arrivée massive de nouveaux arrivants force la création des Services d’assistance aux immigrants juifs (Jewish Immigrant Aid Services – JIAS). Au cours de ses premières années d’existence, l’organisme s’emploie surtout à aider les réfugiés juifs ayant fui la Russie pour échapper aux pogroms, de même qu’à exercer de la pression sur le gouvernement fédéral afin qu’il revoie sa politique migratoire. De fait, la politique canadienne en matière d’immigration devient la principale préoccupation des JIAS durant les années 1940, période où le Canada impose de sévères restrictions sur l’immigration juive. Au lendemain de l’Holocauste, l’arrivée au pays de dizaines de milliers de nouveaux arrivants entraîne la restructuration des Services d’assistance aux immigrants juifs. Doté d’une nouvelle approche, l’organisme propose désormais des services sociaux et économiques essentiels aux immigrants juifs menacés de déportation depuis leur arrivée au Canada. En 1947, les JIAS et deux de leurs organismes partenaires contribuent au succès du Tailors Project. S’inscrivant dans le vaste cadre du plan fédéral d’emploi, le projet permet à plus de 2 000 travailleurs européens de l’industrie textile de venir s’installer au Canada. La même année, par l’entremise de divers programmes venant en aide aux orphelins de guerre, les JIAS aident de nombreux enfants ayant survécu à l’Holocauste à entreprendre une nouvelle vie à Montréal.

Au fil des ans, les Services d’assistance aux immigrants juifs en viennent à jouer un rôle de plus en plus important dans la prise en charge des nouveaux arrivants, particulièrement en matière d’aide au logement et d’intégration au sein des diverses communautés canadiennes. Depuis leur intégration à l’Agence Ometz en 2008, les JIAS sont appelés les Services d’immigration. Depuis sa création en 1922, l’organisme a aidé des centaines de milliers d’immigrants juifs à naviguer à travers le processus migratoire et à se bâtir une nouvelle vie au Canada. Récemment, en partenariat avec la Fédération CJA, l’Agence Ometz a lancé l’Initiative France Montréal, un programme qui met l’accent sur l’approche et l’engagement des membres de la communauté juive française souhaitant immigrer à Montréal. Pour l’agence montréalaise, chaque nouvelle vague d’immigration constitue une occasion d’accueillir les nouveaux arrivants dans la communauté et d’en apprendre davantage sur leurs besoins spécifiques, leur culture et leurs traditions.

À l’instar des Services d’assistance aux immigrants juifs et des Services à la famille juive, les Services professionnels juifs (Jewish Vocational Services – JVS) sont créés dans le but de répondre aux besoins croissants et de plus en plus variés de la population juive de Montréal et des environs. Durant la Grande Dépression – une période marquée par le chômage, la misère, les conflits de travail et la montée de l’antisémitisme –, la demande pour une agence spécialisée dans l’aide à l’emploi ne cesse de croître. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale vient toutefois retarder la mise en œuvre JVS. L’organisme n’ouvrira ses portes qu’en 1945.

Au cours des années 1940, les Services professionnels juifs s’affairent principalement à aider les soldats canadiens revenant de la guerre et les personnes déplacées en provenance d’Europe à se trouver un emploi. Offrant un large éventail de services tant aux demandeurs d’emploi qu’aux employeurs, les JVS deviennent rapidement un chef de file en matière de formation professionnelle, de placement et de services de perfectionnement professionnel. L’organisme est par ailleurs très prompt à s’adapter à l’évolution des besoins socio-économiques de la communauté juive. Par exemple, au cours des années 1970, il met sur pied un programme s’adressant aux travailleurs d’âge mûr afin de venir en aide aux demandeurs d’emploi ayant plus de 45 ans. Un programme d’orientation professionnelle destiné aux femmes d’âge mûr voit également le jour. Ce dernier vise à permettre à un nombre croissant de femmes – dont plusieurs sont des mères monoparentales – d’intégrer ou de réintégrer la population active. Au gré du temps, le personnel des JVS apprend à s’adapter aux besoins culturels, linguistiques et pratiques des différentes populations juives. En 2003, à la suite des modifications structurelles apportées aux Services professionnels juifs, l’organisme est renommé Emploi juif Montréal (JEM). Cinq ans plus tard, il fusionne avec les Services à la famille juive et les Services d’assistance aux immigrants juifs pour former l’Agence Ometz. Enfin, depuis 2004, JEM désigne un atelier offrant des services d’emballage.

Bien que l’Agence Ometz fournisse désormais un point d’accès unique vers des services communautaires efficaces et connectés, sa mission demeure la même : insuffler de la force et du courage à ses clients afin qu’ils puissent atteindre leur plein potentiel. Qu’il s’agisse de soutenir un élève en difficulté, une famille en crise, une personne aux prises avec la maladie mentale ou un individu souhaitant amorcer une nouvelle carrière et entreprendre une nouvelle vie à Montréal, l’Agence Ometz, en collaboration avec la communauté, fournit à ses clients tous les outils nécessaires pour affronter les défis de la vie.